Trong 48 giờ, nhóm Houthi đã liên tiếp đánh chìm hai tàu hàng ở Biển Đỏ, phơi bày sự đơn độc của thủy thủ đoàn khi không được lực lượng quốc tế hỗ trợ kịp thời.
Chỉ trong vòng hai ngày đầu tháng 7, nhóm vũ trang Houthi đã tiến hành các cuộc tấn công dồn dập và có tổ chức cao nhằm vào tàu thuyền thương mại tại Biển Đỏ, khiến hai tàu hàng treo cờ Liberia – Magic Seas và Eternity C – lần lượt bị đánh chìm. Những vụ việc này đã khiến giới chức an ninh hàng hải lo ngại sâu sắc về sự an toàn hàng hải và khả năng phản ứng của cộng đồng quốc tế.
Vụ tấn công đầu tiên xảy ra vào giữa trưa ngày 6 tháng 7, khi tàu Magic Seas, chở đầy phân bón và thép, đang trên đường từ vùng biển gần Yemen đến Thổ Nhĩ Kỳ. Ngay khi phát hiện đội xuồng cao tốc Houthi tiếp cận, các nhân viên an ninh tư nhân trên tàu đã phát tín hiệu cầu cứu khẩn cấp.
Dù được trang bị vũ khí cá nhân và có chuyên môn tác chiến, đội bảo vệ trên Magic Seas nhanh chóng bị áp đảo khi số xuồng tấn công tăng từ bốn lên tám chiếc. Cuộc đấu súng diễn ra căng thẳng, hai thiết bị bay không người lái bị bắn hạ, nhưng một UAV khác cùng tên lửa đã đánh trúng khoang hàng, khiến tàu bị ngập nước nghiêm trọng. Thủy thủ đoàn buộc phải rời tàu và được một tàu hàng khác đưa đến Djibouti an toàn.
Theo video được nhóm Houthi công bố, sau khi thủy thủ đoàn rút lui, các tay súng Houthi đã lên tàu, đặt chất nổ quanh thân và kích hoạt, khiến Magic Seas chìm xuống đáy biển.
Chưa đầy 24 giờ sau, Houthi tiếp tục nhắm mục tiêu vào tàu Eternity C – một tàu hàng cũng mang cờ Liberia, do công ty Hy Lạp sở hữu – ở khu vực chỉ cách vị trí Magic Seas gặp nạn khoảng 8 km.
Tàu Eternity C đang di chuyển đến cảng tại Ả Rập Xê Út thì bị nhiều xuồng vũ trang bao vây. Trong hai giờ đồng hồ, các đợt tấn công bằng tên lửa và UAV đã phá hỏng động cơ, làm hư hại buồng máy. Mặc dù đội bảo vệ gồm ba người đã chiến đấu đến khi hết đạn, họ vẫn không thể ngăn chặn tàu bị phá hủy. Một số thủy thủ cố cầu cứu nhưng không nhận được hỗ trợ kịp thời từ các lực lượng hải quân trong khu vực.
“Cấp cứu, cấp cứu, cấp cứu, chúng tôi đang bị tấn công”, một nhân viên trên tàu kêu gọi qua bộ đàm khẩn cấp.
Cuối cùng, thủy thủ đoàn phải rời tàu. Houthi sau đó tiếp tục bắn tên lửa vào thân tàu, khiến Eternity C chìm hoàn toàn vào ngày 9 tháng 7.
Cosmoship Management – công ty vận hành tàu – cho biết có 25 người trên tàu vào thời điểm bị tấn công, trong đó ít nhất 4 người đã thiệt mạng và 11 người mất tích. Một số thành viên được cho là đã bị Houthi bắt làm con tin, theo xác nhận từ phái bộ Hoa Kỳ tại Yemen.
Một trong ba nhân viên bảo vệ được giải cứu sau hai ngày trôi dạt trên biển, nhờ nỗ lực tìm kiếm của các công ty an ninh tư nhân như Diaplous và Ambrey.
Theo các chuyên gia an ninh hàng hải, hai cuộc tấn công này là đòn phản công mạnh mẽ nhất của Houthi kể từ khi nhóm bắt đầu nhắm vào tuyến hàng hải qua Biển Đỏ từ cuối năm 2023.
Mahdi al-Mashat – lãnh đạo chính trị tối cao của Houthi – tuyên bố sẽ tiếp tục các đợt tấn công nhằm vào các tàu liên quan đến Israel cho đến khi chiến sự ở Gaza kết thúc và các lệnh cấm viện trợ nhân đạo được gỡ bỏ.
“Đây là tổn thất lớn nhất do Houthi gây ra trong vòng 48 giờ”, bà Ellie Shafik, Giám đốc Tình báo Hàng hải tại công ty an ninh kỹ thuật số Vanguard Tech, nhận định.
Đáng chú ý, các đòn tấn công diễn ra không lâu sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump công bố một thỏa thuận ngừng bắn với Houthi – vốn được xem như cơ sở để ngăn các cuộc tấn công nhắm vào tàu thuyền. Tuy nhiên, một quan chức Mỹ cho biết, trừ khi Houthi tấn công tàu Mỹ, thỏa thuận này vẫn được coi là còn hiệu lực.
Sự kiện này đã làm dấy lên lo ngại về tính hiệu quả của các nỗ lực quốc tế trong việc đảm bảo an toàn hàng hải trên tuyến đường huyết mạch qua Biển Đỏ. Hiện tại, cả Mỹ, Anh và lực lượng EU trong chiến dịch bảo vệ hàng hải Aspides đều xác nhận không có tàu chiến nào hiện diện gần khu vực hai tàu bị tấn công vào thời điểm xảy ra sự cố.
Ông Christopher Long – cựu sĩ quan hải quân Anh và hiện là giám đốc tình báo tại Neptune P2P – cho rằng sự thiếu hiện diện quân sự quanh khu vực kiểm soát của Houthi ở phía nam Biển Đỏ đang khiến các tàu thương mại rơi vào tình thế đơn độc:
“Nếu không có ai đến hỗ trợ, bạn sẽ phải tự lo liệu để tồn tại”, ông Long nói.
Sự leo thang lần này báo hiệu một giai đoạn bất ổn mới ở Biển Đỏ, với những hậu quả không chỉ đối với ngành vận tải biển toàn cầu, mà còn ảnh hưởng đến an ninh khu vực và chiến lược ngoại giao của nhiều quốc gia.
