Từng bị vứt bỏ trong sản xuất bia, chồi hoa bia giờ đây trở thành loại rau đắt giá nhất thế giới, được giới nhà giàu săn lùng với giá gần 40 triệu đồng/kg.
Cây hoa bia
Từ “phế phẩm” thành đặc sản triệu đồng: Chồi hoa bia – loại rau đắt nhất thế giới
Từng là phần bỏ đi trong sản xuất bia, chồi hoa bia nay lại đứng đầu danh sách những loại rau có giá trị kinh tế cao nhất thế giới. Với mức giá dao động từ 1.000–1.500 USD/kg (tương đương 25,9 – 38,9 triệu đồng/kg), loại rau độc đáo này không chỉ chinh phục các đầu bếp hàng đầu mà còn khiến giới sành ăn phải “xếp hàng” chờ đợi để thưởng thức.
Chồi hoa bia
Loại rau mọc dại từng bị lãng quên
Chồi hoa bia là phần non của cây Humulus lupulus, loài cây nổi tiếng vì hoa cái chưa thụ phấn được dùng trong ngành bia. Trong khi hoa là thành phần tạo vị đắng và giữ bọt cho bia, thì chồi non – vốn bị loại bỏ trước đây – lại sở hữu hương vị được đánh giá là “thuần khiết của thiên nhiên”, với vị đắng nhẹ đặc trưng, hậu ngọt thanh.
Có hình dáng giống như măng tây, chồi hoa bia có màu xanh ánh đỏ, mọc không theo hàng lối, thường ẩn mình dưới lớp tán lá rậm rạp. Mùa thu hoạch cực kỳ ngắn ngủi, chỉ kéo dài trong khoảng 2 tuần từ giữa tháng 2 đến đầu tháng 3. Nếu bỏ lỡ thời điểm, chất lượng chồi sẽ suy giảm và gần như không thể sử dụng được nữa.
Quá trình thu hái công phu, bảo quản nghiêm ngặt
Khác với các loại rau thông thường, chồi hoa bia chỉ có thể thu hoạch thủ công. Người nông dân phải lần từng tán lá để tìm ra những chồi non nhỏ bé, cẩn thận tách ra để không làm dập gãy. Chính điều này khiến sản lượng mỗi năm cực kỳ hạn chế, góp phần đẩy giá trị thương phẩm lên cao.
Ngoài ra, điều kiện bảo quản sau thu hoạch cũng vô cùng khắt khe. Chồi phải được giữ trong môi trường lạnh ổn định để tránh héo úa hoặc mất mùi vị. Những yêu cầu này khiến sản phẩm gần như chỉ phục vụ được cho các nhà hàng cao cấp ở châu Âu – nơi yêu cầu chất lượng khắt khe đi kèm với khả năng chi trả.
Từ món ăn quý hiếm đến biểu tượng đẳng cấp ẩm thực
Ngày nay, chồi hoa bia xuất hiện như một “bản tuyên ngôn” của các nhà hàng fine dining. Loại rau này được chế biến thành nhiều món độc đáo như:
- Xào với dầu ô liu và tỏi
- Ăn sống kèm sốt lạnh
- Làm salad, hoặc
- Ngâm giấm như một loại rau hỗ trợ tiêu hóa
Không chỉ gây ấn tượng ở vị giác, chồi hoa bia còn được các nghiên cứu khoa học công nhận về công dụng sức khỏe. Loại thực vật này có khả năng kháng khuẩn, chống oxy hóa, hỗ trợ giấc ngủ, giảm lo âu và thậm chí ức chế tế bào ung thư. Chính nhờ những lợi ích này, nó nhanh chóng chiếm vị trí trong danh sách các loại rau “vàng” của thế giới ẩm thực.
Việt Nam từng trồng thử nhưng chưa thành công
Hoa bia từng được người Pháp đưa vào trồng tại Hà Nội và Lào Cai từ thời thuộc địa để phục vụ nhà máy bia. Tuy nhiên, khí hậu và giống cây không phù hợp khiến sản lượng không đạt yêu cầu. Những năm gần đây, một số địa phương như Sapa, Mộc Châu, Đà Lạt đã thử nghiệm lại trong quy mô nhỏ, nhưng chưa đạt được hiệu quả kinh tế. Hiện tại, phần lớn nguyên liệu hoa bia tại Việt Nam vẫn phải nhập khẩu từ Đức, Bỉ, Mỹ hoặc Cộng hòa Séc – các quốc gia có truyền thống lâu đời trong lai tạo và trồng hoa bia thương mại.